À travers les propositions d’une vingtaine d’artistes de divers pays et générations, ainsi que d’un groupe de scientifiques, l’exposition « Économie de la tension » vise à explorer des pratiques qui relèvent de la prise de position.

Le titre de l’exposition détourne la notion d’« économie de l’attention », récemment analysée par le chercheur Yves Citton dans les ouvrages Pour une écologie de l’attention et L’Économie de l’attention. Nouvel horizon du capitalisme ? (2014) Selon cette théorie, dans un monde de surabondance d’information, nos régimes attentionnels sont désormais caractérisés par la disponibilité intellectuelle en tant que ressource rare – au risque d’une transformation des esprits en capital marchand. Le phénomène observé, loin d’être récent, n’a fait que s’amplifier lors de l’ère industrielle, pour devenir progressivement hégémonique avec les avancées technologiques à l’heure des réseaux numériques. Il touche des sphères aussi diverses que l’économie, la publicité, les médias, l’éducation, la recherche et la culture, par une focalisation tendancieuse sur un choix restreint de paramètres et une obsession par la quantité plutôt que par la qualité de l’attention. «Plus largement, chaque fois que se met en place une procédure d’évaluation (de l’administration publique, de l’hôpital, de l’école, etc.), cette procédure contribue à produire activement les valeurs qu’elle prétend se contenter d’observer objectivement, suscitant des boucles récursives qui affolent nos boussoles.¹»

Comment se positionne l’art face à cette « course à l’attention », quels sont le rôle et le degré d’implication de l’artiste dans la société ?

En France, le printemps 2016 marque un désir de se réapproprier la chose politique. Redéfinissant le caractère participatif d’une démocratie, cette prise de conscience dépasse le cadre formel des mouvements sociaux traditionnels. Elle se cristallise notamment autour de l’initiative populaire « Nuit debout », qui a ouvert un nouveau type d’espace de débats et de propositions. La méfiance envers les discours des médias de masse y exprime l’envie de renégocier le champ d’attention de l’espace médiatique, de repenser les outils d’analyse de la société, voire d’en créer d’autres qui reflètent une pluralité de points de vue.

Il est intéressant de comparer ce désir sociétal nouveau avec ceux du champ de l’art. Non sans justesse, un récent article intitulé « Il se passe quelque chose… (sauf dans la culture)² » critique l’engagement souvent superficiel et la distance confortable entretenus par le monde de l’art en général et ses institutions en particulier, véhiculés par des prises de parole restant lettre morte.

Le débat autour de la fonction et l’utilité sociales de l’art n’est aucunement inédit. En particulier, le XX^ème siècle a été témoin d’une divergence entre le modernisme, défendant la spécificité du domaine esthétique, et les avant-gardes, visant l’abolition de la distinction entre art et vie. Dans le sillage de cette opposition, diverses pratiques ont vu le jour, à l’image de la critique institutionnelle, l’art engagé ou encore participatif, dont l’efficacité et l’héritage se trouveront dilués sur un fond de marchandisation exponentielle de l’art contemporain. Depuis autre perspective historique, ironiquement le caractère transformationnel de l’art, sa capacité à accaparer les esprits et à retenir l’attention, ont été reconnus par le Bloc de l’Est à travers leur embrigadement au service de la propagande.

Au sein d’un climat intellectuel riche et fébrile, l’exposition « Économie de la tension » souhaite réinvestir l’outil de production qu’est un centre d’art, en tant que terrain d’expérimentation et caisse de résonance de la pluralité de regards qui définit la communauté artistique. Ainsi, l’exposition envisage l’espace physique et symbolique du centre d’art et l’attention de son public comme dispositifs d’analyse et de mise en application des stratégies artistiques face à l’autorité des discours politiques, culturels ou médiatiques. Leur énumération non exhaustive – témoignage, examen, ironie, déconstruction, résistance, infiltration, perturbation, imposture, quête identitaire – implique une déchirure dans la hiérarchie des comportements, une tension introduite au sein du domaine artistique, citoyen et politique.

Émile Ouroumov