Ce processus de dématérialisation et de rematérialisation trouve un écho saisissant dans l’histoire des arts et des idées des cinquante dernières années. La question de la dématérialisation de l’œuvre d’art, enclenchée par Marcel Duchamp au début du XXème siècle et théorisée par l’historienne de l’art américaine Lucy Lippard en 1968, engendre un courant de fond chez les artistes contemporains, où l’idée prend le pas sur la matérialisation de l’œuvre, aboutissant dans les années 1970 à sa disparition physique pure et simple. Cette volonté de déléguer le geste et la production à des tiers a certes libéré les artiste de l’obligation de produire eux-mêmes des objets, cela n’a pas empêché leur désir de se confronter à la matière dans une attitude qui refuse la binarité entre le contenu et la forme.L’exposition Manufacture au Parc Saint Léger tente de mettre à jour ce que « produire » pour un artiste signifie aujourd’hui, en regard de l’histoire de l’art mais en regard également des soubresauts de notre société où cette notion, dans un contexte de globalisation et de consommation de masse, est questionnée voire malmenée.

Héritiers de l’art conceptuel tout autant que de notre ère industrielle, les artistes de Manufacturen’hésitent pas à puiser dans l’artisanat, la récupération ou le bricolage, un vocabulaire de formes, de gestes et de techniques, qu’ils inscrivent dans une pratiques actuelle et conceptuelle, évitant tout fétichisme lié à une quelconque prouesse technique. Et de fait, certains des artistes partagent une utilisation à contre-emploi des matériaux et techniques choisis. D’autres explorent les possibilités offertes par l’imprévu, l’échec, le hasard ou les accidents. Ce qui les animent dans des processus de production souvent longs, parfois laborieux, c’est la question de la pratique et comment cette pratique entraîne une forme de familiarité, de connivence et d’émancipation envers le monde. Dans cet aller-retour entre processus artisanaux et industriels, entre matériaux contemporains et traditionnels, entre idée et forme, les artistes de l’exposition développent une approche fondée sur l’expérimentation et l’empirisme.

Si le titre de l’exposition est un clin d’œil au passé ouvrier du site – autrefois une usine d’embouteillage d’eau de la station thermale -, il permet également de considérer ce lieu pour ce qu’il est encore aujourd’hui, une fabrique de l’art, un chantier permanent où se pose au quotidien la question de la production de l’œuvre.

Zoë Gray* & Sandra Patron